German observers: Election secrecy systematically violated
Presidential and local elections must be annulled
Press release by the Bulgarian Centre for Green Economy
and the political party “Zelenite” (The Greens, Bulgaria)
(originally published here )
In the presidential and local elections in Bulgaria on 23th Oct. 2011 the secrecy of the ballot was violated systematically and nationwide. This is the conclusion of the election observers from Germany, who had come to Bulgaria at the initiative of the Bulgarian Centre for Green Economy and the Party “Zelenite” (The Greens). The German observers visited about 50 polling stations in five administrative districts of the country on election day in order to monitor the election process. If Bulgaria is to meet basic standards of democracy, the elections have to be annulled and repeated.
In almost all polling stations visited by the observers, ballots were used that were so transparent that it was possible to recognize the position of the cross made by the voter, even if the ballots were folded properly. Envelopes for the ballots, as they are common in Germany, were not used. Members of the election commissions had to take every single ballot into their hands to stamp it before it was thrown into the ballot box. This allowed to a large extent to monitor the voters.
“In this way a fundamental requirement for democratic elections is not respected, namely the right to a secret ballot, as guaranteed by article 2 of the Bulgarian Election Act. Therefore, based on all democratic norms, these elections must be annulled”, says Christian Geiselmann of the Bulgarian Center for Green Economy, which together with the small party “Zelenite “(The Greens) had organised the visit of the German election observers.
“The fact that it is visible where the individual voters at the elections has put his cross, makes manipulations possible. This ranges from the surveillance of beforehand purchased votes to voters being afraid to lose their jobs. Free elections are only guaranteed if the votes are absolute anonymous, and that’s what was missing in almost all polling stations visited by us due to the translucent ballot. Therefore we cannot speak of democratic elections”, says Christian Geiselmann. The group of nine observers aged from 21 to 43 are associated with “The Greens” in Germany, but have financed their stay in Bulgaria on their own as a commitment as European citizens.
They were officially registered in Bulgaria as foreign observers by the Central Election Commission. Before their mission, they attended a training on the rules of the electoral process and especially on the counting of votes on election day.
On 23rd October the group visited about 50 polling stations in the municipalities of Asenovgrad, Balčik, Blagoevgrad, Kresna, Panagjurište, Pazardžik, Pleven, and Rakovski, between 8:30 am until 2 o’clock the early next morning.
Except the crucial problem with the translucent ballot papers, numerous other violations of the regulations were stated. Including: insufficient distance between the polling booths and the table of the Commission in the polling station, voting booths with slashed curtains, which made it possible to observe from the table of the Commission what happened in the booth; voting booths in front of open windows on the ground floor, so that the voting could be observed from the outside, voters be influenced or even filled-in ballots could be handed in; widely missing protocols “62″ and “64″ on the identity and uniqueness of the polling stations’ stamps; presence of unauthorised persons in the polling stations during voting and counting, absence of the required examples in the voting booth demonstrating a proper cross (blue cross in a black box). The lack of clarity for many voters in fact also led to a significant proportion of invalid votes in the count. In some cases the German election observers reported violations to the appropriate municipal election commissions.
In not one of the polling stations visited the commission was adequately informed about the required procedures during the election day, and especially the counting of the votes.
In numerous polling stations, for counting the votes the ballot boxes were simply overturned, rather than taking out the ballot one by one, as regulated.
In counting, in the various polling stations widely divergent rules were applied about when a ballot is estimated to be valid or invalid. This also means a strong restriction of equality and thus the legitimacy of the elections.
Some of the commissions in the polling stations corrected their methodological errors in the counting after hints from the observers. In other polling stations, however, the observers’ objections were responded by: “We are not in Germany here,” or “Then we will never get to an end.”
The polling stations’ staff were generally not sufficiently informed about the correct methods of counting. In some places, there was also a lack of will to comply with the regulations. This led to chaotic situations in the counting. Even commissions, who knew the rules, adhered them only in few cases, especially as to the transparancy of the counting process, for which the observers and candidates’ representatives by law would be guaranteed a “direct view”. In some polling stations there was no copy of the “Instructions for the conduct of the elections” available, that had been issued by the Central Election Commission and that in case of doubt could have been consulted.
The observers were shocked by cases where municipal election commissions (OIC) did not react on their signals about violations against the orderly conduct of the count. “We had the impression that the violation was considered as normal, even by chairmen of the municipal election commissions,” said the German observers.
According to the German observers the presidential and local elections should be annulled and repeated.
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For future elections the German observers have the following recommendations:
1 Use of non-translucent paper for the ballots; in addition using envelopes, into which the ballots must be inserted inside the voting booth
2. A better training of the staff in the polling stations, which except a theoretical part should include also a practical training (trial run), because only in this way the complicated procedures can be trained properly, and errors be corrected.
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The personal comments of the German observers about their impressions of 23 October 2011 in Bulgaria was: “We have never before seen such a mess and such infringements of the rules, and we would not have imagined that, after all this is Europe. It is really difficult to understand that “democracy” can be understood in this way.”
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Pictures documenting the transparency of the ballot papers can be seen here
Contacts:
Borislav Sandov, “Zelenite”, 00359 887 096757 (English, Bulgarian)
Christian Geiselmann, BCZI, Sofia, 00359 2 00 359 896 865 575 und 9892718 (English, German, Bulgarian)
Stephan Schmidt-Marx, Varna, 00 359 887 850 085
Ausländische Beobachter: Wahlgeheimnis in Bulgarien systematisch verletzt
Präsidenten- und Lokalwahlen müssen annulliert werden
Pressemitteilung des Bulgarischen Zentrums für Grüne Wirtschaft
und der Partei “Zelenite” (Die Grünen, Bulgarien)
(Originalartikel hier )
Bei den Präsidenten- und Lokalwahlen in Bulgarien am 23.10.2011 wurde das Wahlgeheimnis systematisch und flächendeckend verletzt. Das ist die Bilanz der Wahlbeobachter aus Deutschland, die auf Initiative des Bulgarischen Zentrums für Grüne Wirtschaft und der Partei „Zelenite“ (Die Grünen) nach Bulgarien gekommen waren. Die deutschen Beobachter besuchten am Wahltag etwa 50 Wahllokale in fünf Verwaltungsbezirken des Landes, um den Verlauf der Wahlen zu überwachen. Wenn Bulgarien grundlegende Normen der Demokratie einhalten will, müssen die Wahlen annulliert und wiederholt werden.
In fast allen von den Beobachtern besuchten Wahllokalen wurden Stimmzettel verwendet, die so durchscheinend waren, dass es möglich war, die Position des vom Wähler gemachten Kreuzes auf dem Blatt zu erkennen, selbst wenn der Stimmzettel ordnungsgemäß gefaltet war. Umschläge für die Stimmzettel, wie in Deutschland üblich, wurden nicht verwendet. Mitarbeiter der Wahlkommissionen mussten jeden einzelnen Stimmzettel in die Hand nehmen, um ihn zu stempeln, bevor er in die Urne geworfen wurde. Das erlaubte eine weitgehende Kontrolle der Wähler.
„Damit ist eine grundlegende Anforderung an demokratische Wahlen nicht gewahrt, nämlich das Recht auf geheime Stimmabgabe, wie es in Bulgarien von Paragraph 2 des Wahlgesetzes garantiert wird. Darum müssen diese Wahlen nach allen demokratischen Normen annulliert werden“, sagt Christian Geiselmann vom Bulgarischen Zentrum für Grüne Wirtschaft, das zusammen mit der kleinen Partei „Zelenite“ (Die Grünen) den Aufenthalt der deutschen Wahlbeobachter organisiert hatte.
“Dadurch dass bei Stimmabgabe erkennbar ist, wo der individuelle Wähler bei der Wahl sein Kreuz gesetzt hat, sind Manipulationen möglich. Das reicht von der Kontrolle im Vorfeld gekaufter Stimmen bis zur Sorge um den Arbeitsplatz. Freie Wahlen gibt es nur bei absoluter Anonymität des Votums, und genau diese fehlte in fast allen von uns besuchten Wahllokalen aufgrund der durchscheinenden Stimmzettel. Darum können wir hier nicht von demokratischen Wahlen sprechen“, sagt Christian Geiselmann.
Die Gruppe von neun Wahlbeobachtern im Alter von 21 bis 43 Jahren stehen teils den „Grünen“ in Deutschland nahe, haben ihren Einsatz in Bulgarien aber aus eigenen, privaten Mitteln finanziert im Sinne eines Engagements als Bürger Europas. Sie waren in Bulgarien offiziell von der Zentralen Wahlkommission als ausländische Beobachter registriert worden. Vor ihrem Einsatz durchliefen Sie ein Training zu den Regeln der Wahldurchführung und speziell der Auszählung der Stimmen am Wahltag.
Am 23. Oktober besuchte die Gruppe rund 50 Wahllokale in den Gemeinden Asenovgrad, Balčik, Blagoevgrad, Kresna, Panagjurište, Pazardžik, Pleven und Rakovski, zwischen 8.30 Uhr morgens und 2 Uhr nach Mitternacht.
Außer dem entscheidenden Problem mit den durchscheinenden Stimmzetteln wurden zahlreiche weitere Verstöße gegen die geltenden Vorschriften festgestellt. Darunter: zu geringer Abstand zwischen den Wahlkabinen und dem Tisch der Kommission im Wahllokal; Wahlkabinen mit aufgeschlitzten Vorhängen, die es erlaubten, vom Tisch der Kommission aus zu beobachten, was in der Kabine geschah; Wahlkabinen vor offenen Fenstern im Erdgeschoss, so dass die Stimmabgabe von außen beobachtet werden konnte, Wähler beeinflusst oder sogar ausgefüllte Stimmzettel hineingereicht werden konnten; massenhaft fehlende Protokolle „62“ und „64“ über die Identität und Einmaligkeit des im Wahllokal verwendeten Stempels; Anwesenheit von nicht legitimierten Personen im Wahllokal bei der Stimmabgabe sowie bei der Auszählung; Fehlen der vorgeschriebenen Musterblätter in der Wahlkabine, in welcher Form das Kreuz zu setzen ist (blaues Kreuz im schwarzen Kästchen). Die Unklarheit darüber bei vielen Wählern führte dann in der Tat auch zu einem erheblichen Anteil von ungültigen Stimmen bei der Auszählung. In einigen Fällen erstatteten die deutschen Wahlbeobachter über die Verstöße Anzeige bei den zuständigen Gemeinde-Wahlkommissionen.
In keinem einzigen der besuchten Wahllokale waren die Kommissionen ausreichend informiert über den vorgeschriebenen Ablauf des Wahltags und vor allem der Auszählung der Stimmen.
In zahlreichen Wahllokalen wurden die Urnen zum Auszählen der Stimmen ausgekippt, anstatt die Stimmzettel wie vorgeschrieben einzeln, einen nach dem anderen, herauszunehmen.
Bei der Auszählung wurden in den verschiedenen Wahllokalen weit voneinander abweichende Regeln verwendet, wann ein Stimmzettel als gültig oder ungültig einzuschätzen sei. Dies bedeutet ebenfalls eine starke Einschränkung der Gleichheit und damit der Legitimität der Wahl.
Einige der Kommissionen in den Wahllokalen korrigierten ihre methodischen Fehler bei der Auszählung nach entsprechenden Hinweisen der Beobachter. In anderen Wahllokalen wurde hingegen auf Einwände der Beobachter geantwortet: „Hier sind wir doch nicht in Deutschland“, oder „Dann werden wir ja nie fertig.“
Die Wahllokal-Mitarbeiter waren in der Regel nicht ausreichend informiert über die richtige Methodik der Auszählung. Mancherorts fehlte auch der Wille, die Vorschriften einzuhalten. Dadurch kam es zu chaotischen Situationen bei der Auszählung. Selbst Kommissionen, die die Regeln kannten, hielten sie in wenigen Fällen ein, speziell im Hinblick auf die Transparenz des Zähl-Ablaufs, für den Beobachtern und Kandidaten-Vertretern eigentlich „direkte Sicht“ garantiert war. In einigen Wahllokalen war auch kein Exemplar der „Anweisungen zur Durchführung der Wahl“, herausgegeben vom Zentralen Wahlkomittee, vorhanden, das in Zweifelsfällen hätte konsultiert werden können.
Schockierend waren für die Beobachter Fälle, in denen Gemeinde-Wahlkommissionen (OIK) nicht auf ihre konkreten Anzeigen wegen Verstößen gegen den ordnungsgemäßen Ablauf der Auszählung reagierten. „Wir hatten den Eindruck, dass der Verstoß gegen die Regeln als normal angesehen wurde, sogar von Vorsitzenden der Gemeinde-Wahlkommissionen“, sagen die deutschen Beobachter.
Nach Meinung der deutschen Beobachter müssen die Präsidenten- und Lokalwahlen annulliert und wiederholt werden.
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Für die Durchführung von Wahlen in der Zukunft geben die deutschen Beobachter die folgenden Empfehlungen:
1. Verwendung nicht durchscheinenden Papiers für die Stimmzettel; zusätzlich zur Sicherheit Verwendung von Umschlägen, in die die Stimmzettel noch in der Wahlkabine zu stecken sind.
2. Bessere Einweisung der Mitarbeiter in den Wahllokalen, wobei außer einer theoretischen Unterrichtung vor allem auch ein praktisches Training (Probedurchlauf) organisierte werden sollte, weil nur auf diese Weise die komplizierte Prozedur richtig geübt und Fehler korrigiert werden können.
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Der persönliche Kommentar der deutschen Beobachter zu ihren Eindrücken vom 23 Oktober 2011 in Bulgarien war: “Ein derartiges Durcheinander und derartige Verstöße gegen die Vorschriften haben wir noch nie gesehen, und wir hätten uns das auch nicht vorstellen können, hier in Europa. Es ist wirklich schwer zu begreifen, dass „Demokratie“ auf diese Weise verstanden werden kann.”
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Bilder, die die Durchsichtigkeit der Stimmzettel dokumentieren, stehen bereit unter dieser Adresse: